Die schüchterne und zurückhaltende Emma lebt als Dienstmädchen bei der alten Mrs Stowner. Eines Tages wird die Erzieherin im Ruhestand von einem ihrer ehemaligen Schützlinge besucht: William Jones ist der älteste Sohn einer wohlhabenden und sehr einflussreichen Handelsfamilie aus der staatstragenden Mittelschicht. Er und Emma verlieben sich augenblicklich - doch Williams Elternhaus hofft, dass er in einen höheren Adelsstand einheiratet, um die wirtschaftliche und gesellschaftliche Position der Jones zu stärken. So gilt es, die Konventionen eines viktorianisch geprägten Londons für eine standesübergreifende Liebe zu überwinden...